Conosci il tuo radome, una struttura importante, parte 3

May 25, 2023

Notare la piccolissima differenza nell'intersezione con il radome dell'aereo. Questa differenza apparentemente piccola, che probabilmente non sarebbe stata rilevata durante un normale volo preliminare, ha permesso al flusso d'aria di farsi strada attraverso la tenuta imperfetta.

Le prestazioni di un radome sono caratterizzate da molteplici parametri. Uno dei più importanti, che riguarda sia gli aerei civili che quelli militari, è l’efficienza della trasmissione.

L'efficienza di trasmissione è la percentuale di energia a microonde che passa attraverso un radome, tipicamente misurata su varie regioni angolari che solitamente rappresentano l'area del radome effettivamente utilizzata dal sistema radar. Sebbene idealmente “trasparenti”, tutti i radome presenteranno perdite quando il segnale RF li attraversa a causa di una combinazione di riflessioni, diffrazione, assorbimento, rifrazione e depolarizzazione. Strettamente correlata a questa caratteristica è la riflettività, in cui la firma del radar viene riflessa sulla parabola dal radome.

Il cambiamento nella direzione di propagazione del segnale radar mentre passa attraverso il radome è chiamato “deflessione del raggio”. Ciò è particolarmente importante quando si traccia un bersaglio in rapido movimento o si evita il terreno per un aereo che vola basso e si muove velocemente. Anche errori angolari molto piccoli introdotti dal radome possono avere effetti significativi.

La distorsione del diagramma è la modifica del diagramma di radiazione dell'antenna radar causata dalla presenza del radome protettivo. Un radome può modificare il segnale dell'antenna radar per includere la larghezza del fascio, i livelli dei lobi laterali, la posizione del picco/nullo, lo squilibrio del lobo e il riempimento nullo.

Ispezione prevolo

La protezione dai fulmini è di fondamentale importanza per la durata a lungo termine del radome di un aereo, soprattutto perché i componenti compositi non sono in grado di gestire l'elevata corrente e il calore generati dai fulmini. Durante un'ispezione prevolo questi devono essere in buone condizioni. Durante le ispezioni pre e post volo, controllare eventuali segni di "cortocircuito" o distacco delle strisce dal radome.

Secondo la pubblicazione della NASA "Lighting Protection of Aircraft", la protezione è garantita dall'applicazione di strisce deviatrici lungo la superficie esterna del radome progettate per attirare il fulmine anziché il radome stesso. L'elettricità viene quindi deviata in modo sicuro sulla superficie dell'aereo e infine nuovamente nell'aria fino a terra.

Le strisce di protezione contro i fulmini possono essere una serie di pulsanti di materiale conduttivo ravvicinati fissati su una striscia di plastica incollata al radome. Ciò costringe il fulmine a “saltare” da un segmento all’altro attraverso gli spazi vuoti. Le strisce vengono dimensionate e spaziate accuratamente secondo prove di attacco a fulmini simulati; allo stesso tempo non interferiscono in modo significativo con il radar e rimangono sottili e aerodinamici.

I radome dovevano essere fissati saldamente a ciascun aereo. Un team di tecnici di manutenzione aeronautica della Duncan Aviation di Lincoln, nel Nebraska, lo ha sottolineato durante un incarico per eseguire un volo di controllo post-manutenzione su un Cessna Citation Encore. I danni al radome originale hanno reso necessario l'utilizzo temporaneo di un radome sostitutivo. I tecnici della struttura hanno tentato di trovare un radome sostitutivo che si adattasse nel miglior modo possibile.

Un rapido volo preliminare avrebbe consentito di notare poco l'allineamento apparentemente minore del radome sostitutivo con la fusoliera, appena largo quanto una carta di credito. Tuttavia, durante il volo di prova post-manutenzione, questo minuscolo spazio vuoto ha consentito all'aria ad alta pressione di entrare all'interno del radome. Abbiamo riscontrato vibrazioni indesiderate, rumore e indicazioni irregolari della velocità durante l'accelerazione di 200 nodi. La superficie esterna di un radome è fondamentale. Verificare la presenza di eventuali crepe nella vernice. Crepe apparentemente minuscole nella vernice consentiranno all'umidità di entrare all'interno. Questi devono essere portati all'attenzione del team di manutenzione in modo che possa verificare la presenza di danni interni invisibili.

Il tap test è ampiamente utilizzato come metodo rapido per rilevare la presenza di delaminazione nei materiali compositi più sottili. Il tecnico della manutenzione aeronautica picchietta leggermente sulla superficie con un martello leggero o anche con una moneta. L'AMT confronterà la firma acustica delle aree circostanti. Qualsiasi area che fornisca una risposta “morta” è un’area di preoccupazione. Sulle strutture a nido d'ape, come i radome, sarebbe necessario testare entrambi i lati della pelle laminata in fibra di vetro.